“空手把锄头，步行骑水牛，人从桥上过，桥流水不流。”
傅大士这首偈看起来有些玄虚，叫人莫名其妙。“人从桥上过”这句话还好懂，我们从桥上过去了，但怎么会“桥流水不流”呢?“空手”怎么就是“把锄头”呢?“步行”又怎么说是“骑水牛”呢?这是什么道理?
有许多气功师和附法外道都胡乱解释这首偈子。他们不可能懂得这就是佛教正法与外道的根本区别所在。
原来这首偈是说，我们的肉身躯壳是等于我们住的房子，而佛性才是住在里面的真人。众生迷于色相，就错认这个色身肉体是我，而不知佛性是何物，以致造业受报，生死不了。
这首偈就是提醒我们认识主人公，不要错认假相。临济大师说:“看取棚头弄傀儡，抽牵全藉里头人。”
就是说我们肉体自己不会动、不会讲话，也不会听话。我们能运动、工作、走路、讲话、听话……都是里头这个主人公的作用。
这首偈就是颂这个主人公的。
“空手把锄头”，是说你没有拿东西啊，原来拿东西的那个手（即肉体)，就等于你的锄头，是主人公在指使你运作。
“步行骑水牛”，是说你能够走路、奔跑，也是主人公驱使肉体的妙用，就等于人骑在水牛上赶牛走路一样。
“人从桥上过”，肉身就比作桥，人就是主人公，人在世上不过住一段时期，就要走了，就圆寂了，等于在桥上走过去了。人生无常。古人说:“夫天地者，万物之逆旅。光阴者，百代之过客。”
这个社会，这个世界就是个旅馆，暂时住一住就要走的。大家何必在这里争王称霸，斗争不息，杀戮不休呢!?
“桥流水不流”。人从桥上过，是说我们这肉身壳子是不长久的，是变迁的。人由少而壮，由壮而老，这“桥”不就是在流转吗?在变化吗?“水不流”，水是代表我们的佛性，它是不流动的。它是亘古常存，不来不去，不动不摇的。
这个颂主人公的偈子写得好啊！就是要我们明心见性。佛教之所以异于他教，超越外道者，其原因即在切中众生生死与还灭之根源，而此根源又在明心见性与否。故明心见性，实乃佛教之精髓，超生脱死之重要关键也！